Лондонскому "Арсеналу", обескровленному отсутствием чуть ли не большей части стартового состава, так и не удалось на выезде одержать победу над "Уиганом" и удержаться в чемпионской гонке. До 81-ой минуте гости вели с разницей в два мяча, но игра на удержание в исполнении подопечных Арсена Венгера, совсем к этому не привыкших, привела к печальному итогу: хозяевам на финише удалось трижды поразить ворота проведшего очередной бесславный поединок Лукаша Фабиански, добившись победы, убрать лондонцев из чемпионской гонки окончательно, а себе практически обеспечить пребывание в элите и на следующий сезон.

После субботнего поражения "Челси" от лондонского же "Тоттенхема" (1:2) еще один клуб из столицы страны "Арсенал" получил последнюю возможность вновь вклиниться в чемпионскую гонку. Конечно, для подопечных Арсена Венгера было бы лучше, если бы Пол Скоулз не забивал вовсе победный гол в манчестерском дерби на последних секундах встречи. Тогда в случае собственного успеха в игре со сражающимся за выживание "Уиганом" отставание команды от "Челси" сокращалось до трех очков, а "Манчестера" и вовсе могли обойти. Но при любом другом исходе на "DW Стэдиум", кроме победного, ни о каких финишных раскладах уже можно было и не думать. Сеска Фабрегаса, Андрея Аршавина и других можно было бы смело поздравлять с завоеванием бронзовых наград, которые и так у "канониров" уже в кармане. Хотелось бы большего, тем более, что в нынешнем сезоне впервые за несколько лет команда всерьез на что-то претендует.

В матче первого круга "Арсенал" на своем родном "Эмирэйтс Стэдиум" сумел одержать убедительную победу со счетом 4:0. Да и последняя встреча на поле "Уигана" завершилась для "латикс" фиаско - 1:4. Надо ли говорить, что и вся история противостояния дружин в рамках премьер-лиги была целиком на стороне "Арсенала". Так что едва ли сегодня можно было ждать отступления от сложившейся в последнее время традиции. Да и любой иной результат, кроме победы клуба из Лондона, был бы воспринят как неожиданный.

Хоть отставание "Арсенала" от первого места и не так велико, побороться за чемпионский титул дружине Арсена Венгера будет неимоверно трудно. Это признал и сам французский специалист, заявив, что борьба за трон для его подопечных уже завершена. А причиной всему - многочисленные травмы лидеров. Робин ван Перси, здорово смотревшийся осенью, наконец-то был готов вернуться в игру после длительного перерыва. А пока тренерский штаб не мог рассчитывать на Сеска Фабрегаса, Андрея Аршавина, Томаса Вермалена, Вильяма Галласа, Александра Сонга, каждого из которых можно назвать ключевым игроком. И это все кроме менее значимых потерь в лице Кирана Гиббза и Аарона Рэмзи.

Матч начался довольно спокойно, хотя в исполнении подопечных Арсена Венгера можно было ждать стартового спурта. Первыми свою вылазку провели футболисты "Уигана", который на старте поединка смотрелся несколько симпатичнее именитых гостей. А вот у лондонской команды мяч совершенно не держался. Была слишком очевидной нехватка огромного числа лидеров, ведь из твердых игроков основы в середине поля вышли только Самир Насри и Абу Диаби, компанию которым составили обычно остающиеся на лавке при здоровых Сеске Фабрегасе и Андрее Аршавине Тео Уолкотт и Томаш Росицки, а также беспросветный резервист Крейг Истмонд. А на 8-ой минуте из-за несогласованных действий центральных защитников и голкипера "Арсенал" и вовсе едва не пропустил. Стоит отметить, что пару центральных защитников составили резервисты Сол Кэмпбелл и Микаэль Сильвестр, а место в воротах занял второй номер клуба Лукаш Фабиански. Пошла подача с углового в гостевую штрафную, Фабиански застыл в полупозиции, но Уго Родальеге так и не удалось замкнуть дальнюю штангу.

Ответ "канониров" последовал 4 минуты спустя. Скоростная многоходовая атака лондонцев, в которой успели поучаствовать Крейг Истмонд, Самир Насри, Абу Диаби и Тео Уолкотт, завершилась попаданием мяча после удара последнего в руку защитника, но главный арбитр матча предпочел не разглядеть пенальти, показав на угол поля. Подача корнера тоже получилась довольно острой: Уолкотт навесил в штрафную, и долговязый Никлас Бендтнер слета ногой направил сферу в ближний угол - Крису Киркленду лишь с помощью защитников удалось отвести угрозу. Немного повеселив публику, соперники сбавили обороты, переместив игру в центр поля. "Уиган" так и вовсе упростил игру до невозможности, свалившись на бесконечные дальние забросы в направлении вперед. Лондонцы старались действовать более изобретательно, то атакующий потенциал команды сильно подкосило отсутствие лидеров.

На 24-ой минуте успех подопечным Арсена Венгера едва не принес еще один стандарт. Уолкотт выполнил подачу со штрафного, но пробивший головой Кэмпбелл так и не смог попасть в ворота. С началом второй 30-минутки зрелище и вовсе стало унылым. Игра окончательно застряла в середине поля и не собиралась перемещаться в сторону одной из штрафных. Немного чуждой на этом отрезке смотрелась вылазка гостей, когда Уолкотту удалось по краю вырваться чуть ли не на рандеву с голкипером, но вместо удара Тео зачем-то прострелил на совершенно не ожидавшего такой поворот событий Диаби. Из остальных моментов на этом отрезке можно припомнить опасный дальний выстрел Томаша Росицки. И лишь перед самым перерывом зрители наконец-то увидели первый забитый гол. После передачи Бендтнера Уолкотт вновь вырвался на свидание с голкипером и без проблем поразил дальний угол - 0:1. А в уже добавленное арбитром время на счету Тео мог значиться и дубль, но ему так и не удалось из выгодной позиции послать мяч в цель.

Едва началась вторая половина встречи, как "канонирам" удалось удвоить свой перевес в счете. Если Диаби, оказавшемуся перед воротами после передачи Бендтнера, не удалось переиграть голкипера, то всего спустя минуту Микаэль Сильвестр после подачи от углового флажка своего соотечественника Самира Насри со второго этажа направило мяч точно в сетку - 0:2. Спустя минуту "Уиган" мог сократить отставание до минимального, но Шарлю Н`Зогбиа не удалось реализовать выход один на один с Фабиански. Да и вообще стартовые минуты второго тайма стали самым впечатляющим отрезка всего поединка, вот только продлилась эта феерия не более 5-ти минут, по истечении которых игра заметно поскучнела. Лондонцы даже наступили на горло собственной песне, перейдя на игру вторым номером. Но все, что получалось у "Уигана", это бесцельно перекатывать мяч в центре поля вдали от владений Лукаша Фабиански.

Возможно, Роберто Мартинесу стоило подумать и о заменах, ведь время неуклонно шло, а никакие положительные подвижки в игре "латикс" так и не наблюдались. Команды попеременно владели мячом, но делали это исключительно в середине поля, вгоняя в тоску зрителей на трибунах. При этом обычно зрелищных лондонцев вполне можно было понять: команда все еще сражается за чемпионский титул, сейчас больше думает о результате, ну а ускорять этот матч не было никакого смысла. Ведь это могло быть чревато увеличением числа жестких стыков и, как следствия, опасности травмироваться. Затишье было нарушено лишь на 62-ой минуте, когда Фабиански все-таки пришлось вступить в игру, отражая дальний выстрел Бена Уотсона. А спустя еще 4 минуты по цели из пределов штрафной не попал Родальега. Между этими двумя моментами произошла и первая замена: в составе хозяев бывшего форварда донецкого "Шахтера" Марсело Морено заменил Виктор Мойсес.

"Уиган", как мог, пытался спровоцировать "Арсенал" раскрыться и вновь идти вперед большими силами, но подопечные Арсена Венгера предпочитали находиться в выжидательной позиции, наблюдая за всеми потугами хозяев арены. На всякий случай столичная команда отодвинула игру подальше от своих ворот во избежание несчастного случая. В ход пошли уже нескрываемые приемы затяжки времени. Фабиански так и вовсе по полминуты выносил мяч в поле при каждом пробитии свободного удара от ворот. Сами питомцы Арсена Венгера всей командой ушли в глухую оборону, даже не пытаясь организовывать набеги на неприятельскую половину поля. Увидеть обороняющийся всей командой "Арсенал", да еще и в поединке с "Уиганом" - это что-то новое! Интрига вернулась лишь в самой концовке, когда Уотсону после передачи Мойсеса ударом из пределов штрафной удалось сократить отставание в счете до минимума (1:2). Но "латикс" сегодня хватило и на большее, чем просто поиграться на нервах у столичных любителей футбола. Когда уже подходило к концу основное время матча и брали свой старт добавленные арбитром минуты, детскую ошибку совершил Фабиански, выронивший мяч прямо на ногу Титусу Брамблу - 2:2. Ну а перед самым финальным свистком эффектнейшую точку в поединке потрясающим ударом в самый верхний угод поставил Н'Зогбия - 3:2! И ведь нельзя сказать, что подопечные Арсена Венгера заслуживали поражение, но играть от обороны и на удержание счета - это совсем не их стихия. Теперь уже точно можно говорить, что одним претендентом на чемпионский титул стало меньше. А "Уиган" может принимать поздравления с сохранением места в премьер-лиге и на следующий сезон.

Лучший игрок матча - Тео Уолкотт.

В отсутствии целой группы ключевых игроков, среди которых самыми болезненными для передней линии стали травмы Сеска Фабрегаса и Андрея Аршавина, лидерские функции на себя пришлось брать другим. И с этой ролью вполне неплохо справился Тео Уолкотт, ставший самым активным и самым опасным в составе приезжей команды. Кроме того, хавбеку сборной Англии удалось записать на свой счет первый гол, а также поучаствовать в нескольких острейших атаках. Жаль, что всех его усилий так и не хватило не то что для победы, а даже для ничьи.