За последние годы все привыкли видеть в "Астон Вилле" грозную силу, которая в английской премьер-лиге в отдельно взятом матче способна победить любого, а по итогам всего сезона - даже претендовать на еврокубки и обозначать борьбу за четвертое лигочемпионское место. Это означает, что вывеска "Астон Вилла" - "Челси" подразумевает собой то, что победитель этой пары изначально не ясен. Вот только как тогда можно объяснить крах/провал/фиаско (пусть каждый веберет наиболее подходящий для этого феномена вариант), когда тот же лондонский "Челси" совсем недавно в рамках премьер-лиги на своем родном "Стэмфорд Бридж" просто уничтожил/опозорил/растоптал все ту же "Астон Виллу" с неприличным даже для клуба из Чемпионшип счетом 7:1? Едва ли что-нибудь похожее можно было представить во встрече с "Манчестер Юнайтед", "Арсеналом" или "Ливерпулем". Да и с командой Мартина О`Нила никто не представлял, пока это не случилось на глазах всей Европы.

В сложившейся ситуации даже язык не поворачивался говорить о каком-то реванше. Даже одержи бирмингемцы победу в полуфинале Кубка Англии и не дай "аристократам" завоевать трофей, к которому они подобрались так быстро, едва ли это смогло бы снять тень от того "противостояния". За счет чего бирмингемцы вообще могли выйти в финал? Теоретически, они вполне были способны засушить игру, не дав отличиться грозным лондонским форвардам, а сами подловить гранда на одной из атак, забив тем самым победный гол. Но, видимо, то же самое "Вилла" планировала и на незабываемый вечер 27 марта.

После поражения от "Интера" в рамках 1/8-ой финала Лиги чемпионов "Челси" все свои силы сконцентрировал на внутренней арене, где у команды сохраняются отличные шансы одержать победу в двух самых престижных на Туманном Альбионе турнирах. После славной гостевой победы над "Манчестер Юнайтед" подопечные Карло Анчелотти смогли обойти в турнирной таблице действующего чемпиона, открыв тем самым перед собой врата к возвращению английского тронна. В Кубке тоже ситуация сложилась вполне неплохая, ведь "Астон Вилла", "Тоттенхем" и "Портсмут" - вполне по зубам "синим", чей лазарет к концу сезона потихоньку пустеет.

Вот и сейчас Карло Анчелотти на полуфинал удалось выставить чуть ли не оптимальный состав, в котором не нашлось мест лишь Эшли Колу, Майклу Эссьену, Жозе Бозингве и Рикарду Карвалью, травмированным уже давно.

Спокойное начало матча оправдывалось высокой ценой поединка. Футболисты "Челси", прибравшие мяч под свой контроль, неспешно перекатывали его в центре поля и не спешили переходить к активным действиям. Все эти забросы вперед в исполнении опорников "аристократов" были скорее расчитаны на глупые ошибки защитников "Астон Виллы", как это было две недели назад, а не на игру своих собственных нападающих. К слову, впереди у лондонцев на этот раз играл только Дидье Дрогба, что намекало на несколько осторожную тактику, выбранную Карло Анчелотти на этот поединок. Впрочем, один Дрогба вполне стоит пары, а то и трио форвардов любого клуба-середняка премьер-лиги. Но самым заметным в составе "Челси" в первые минуты был отнюдь не ивуариец, а активно помогавшие ему на флангах Флоран Малуда, пребывающий сейчас в просто потрясающей форме, и недавно оправившийся от серьезной травмы Джо Коул.

Первого опасного момента пришлось ждать до 13-ой минуты, когда тот самый Коул сместился со своего левого фланга и, не входя в штрафную, нанес удар по воротам, однако мяч просвистел в десятках сантиметров от штанги. Куда более опасным оказался ответ не самой активной по началу встречи "Астон Виллы". Прошло всего 4 минуты после прошлого эпизода, как лондонские защитники позволили Джеймсу Милнеру бить из своей собственной штрафной. После передачи одного из лидеров бирмингемской команды Эшли Янга хавбек успел принять мяч и зарядить в ближний угол. Но и здесь игрока от успеха отделило совсем немного. Спустя еще 3 минуты у арбитра был неплохой повод назначить пенальти в ворота "аристократов" после падения Габриэля Агбонлахора в столкновении с Джоном Оби Микелом, но свисток промолчал.

Игра надолго успокоилась и застряла в центре поля, но некоторое территориальное преимущество при этом было на стороне бирмингемской команды. Не самым заметным на поле был наш Юрий Жирков, практически все внимание уделявший своим прямым защитным обязанностям и почти не ходивший вперед. Вся активность слева исходила от Малуда. На 35-ой минуте французу удалось зацепиться за мяч и выполнить обостряющий прострел в штрафную в направлении Дрогба, но выстрел ивуарийца на себя принял оказавшийся в нужный момент в нужном месте Стивен Уорнок. Если в этом эпизоде Уорнок стал настоящим героем, то спустя 4 минуты сам же Стивен едва не привез гол в собственные ворота. Защитник неудачно сбросил мяч прямо на Коула, но тот с острого угла пробил прямо в руки Брэду Фриделу.

Вторая половина матча началась с острейшего момента у ворот Петера Чеха. Высоченный Джон Карью смог выиграть верховую борьбу у не менее габаритного Джона Терри, но в дальний угол норвежцу попасть не удалось. Ответ "аристократов" последовал 3 минуты спустя, но Деку, хорошо словивший мяч после попытки соперника вынести сферу из штрафной, метров с семнадцати отправил снаряд в притирку со штангой. Почти сразу же после этого португальский бразилец заработал еще и желтую карточку за необязательный фол в центре поля. Хоть шел уже второй тайм, бирмингемцы не собирались сбавлять обороты и уходить всей командой в оборону. На прошедшем отрезке матча они уж точно смотрелись не хуже мощных лондонцев. Но, по регламенту Кубка, дальше должен шагнуть только один.

Этим самым единственным счастливчиком вполне могла оказаться "Астон Вилла", забей она в моменте, организованном Эшли Янгом на 62-ой минуте. Хавбек накрутил немного неповоротливого Микела и выполнить опасный прострел в штрафную, где первым на мяче оказался Чех, не позволивший соперникам переправить его в сетку. А вот подопечные Карло Анчелотти более рачительно подошли к реализации предоставившихся возможностей. Если выстрел Дрогба, ворвавшегося в неприятельскую штрафную на 68-ой минуте, на себя принял Ричард Данн, то уже в следующем моменте ивуарийцу все-таки удалось отличиться. И, как в случае с Уорноком, проявивший себя прекрасно Данн спустя некоторое время привез неприятности на свою голову. На этот раз простым испугом не обошлось. После подачи углового и попытки внести мяч Данном снаряд достался Терри. Тот выполнил передачу на Дрогба, в касание из пределов вратарской забившего, как оказалось позже, победный гол - 0:1!

Бирмингемцам стоило теперь вести себя более агрессивно впереди, но нити игры полностью перешли в руки "синих". Игроки "Челси" могли подолгу перекатывать мяч в центре поля, занимаясь планомерным уничтожением времени. У подопечных Мартина О`Нила было не так уж и много возможностей спасти игру. Одну из них "Вилла" упустила на 77-ой минуте, когда после передачи Стюарта Даунинга в немного непривычной для себя роли наконечника атаки выступил Эшли Янг, немного неловко отправивший мяч прямо в руки Чеха. Но куда более жарко в оставшееся до свистка время было у противоположных ворот. Если после удара вышедшего на замену Саломона Калу и небольшого рикошета от защитника сфера пронеслась в угрожаюбщей близости от рамки, то в самом эндшпиле встречи "аристократам" все равно удалось довести счет до крупного. Сначала на 89-ой минуте Малуда с близкого расстояния расстрелял владения Фридела после великолепной передачи Михаэля Баллака - 0:2. А в уже добавленное арбитром время точку в поединке ударом из центра штрафной поставил Фрэнк Лэмпард - 0:3. "Челси" в финале, а вот за психологическое состояние подопечных Мартина О`Нила становится уже тревожно.

Лучший игрок матча - Флоран Малуда.

За нынешний сезон Флоран Малуда сумел дорасти до настоящего лидера своей команды. Именно он вместе с Дидье Дрогба и подключающимся к ним из глубины Фрэнком Лэмпардом и делает всю погоду "Челси" впереди. И на этот раз именно эта троица, в которой Малуда играет все большую роль, и записала на свой счет по забитому голу. Но по суммарным показателям именно француз более других заслужил право быть провозглашенным лучшим игроком полуфинала.

Кубок Англии, полуфинал.

"Астон Вилла" - "Челси" - 0:3 (0:0).

Голы: Дрогба, 67 (0:1). Малуда, 88 (0:2). Лэмпард, 90 (0:3).

"Астон Вилла": Фридель, Куэльяр, Коллинз, Данн, Уорнок, Э.Янг, Милнер, Петров, Даунинг, Агбонлахор, Карью (Хески, 85).

"Челси": Чех, Паулу Феррейра, Терри, Алекс, Жирков, Д.Коул (Калу, 65), Микель, Лэмпард, Деку (Баллак, 76), Малуда, Дрогба (Анелька, 81).