Сохраняя лишь небольшие шансы на четвёртое место в чемпионате, рискуя лишиться и пятого и остаться вне еврокубковой зоны в турнирной таблице Премьер-лиги, "Ливерпуль" добрался меж тем до полуфинала Лиги Европы, где ему будет противостоять "Атлетико". Мадридцы также провалили нынешний сезон. Шутка ли: после тридцати трёх туров команда идет лишь на десятом месте в Примере, а ведь в прошлом году "матрасники" были четвёртыми. В последних трёх турах "Атлетико" потерпел три поражения, среди которых разгром на выезде от "Эспаньола" и унизительная оплеуха, полученная на родном "Висенте Кальдерон" от самого "Хереса". Надо ли говорить о том, что для каждой из команд Лига Европы - последняя возможность подсластить горькую пилюлю, которой стал весь ещё продолжающийся сезон, последний шанс добавить ложку мёда в бочку дёгтя. Любую команду устроит не просто выход в финал, а именно победа в турнире. Неудача же лишь усугубит имеющееся положение вещей.

Обе команды попали в Лигу Европы после неудачного выступления на групповом этапе Лиги чемпионов. При этом если "Ливерпуль" дошагал до полуфинала твердой походкой, уверенно одолев по сумме двух матчей и "Унирю", и "Лилль", и "Бенфику", то мадридцы, можно сказать, проползли в эту стадию турнира на четвереньках. С трудом был бит "Галатасарай", лишь за счёт большего количества мячей, забитых на чужом поле, были выбиты из турнира "Спортинг" и "Валенсия". Нестабильная игра подопечных Кике Санчес Флореса во внутреннем первенстве переносится и на европейскую арену, тогда как англичане к поединкам Лиги Европы подходят все же с особой мобилизацией. Шансы команд на итоговый успех оцениваются примерно одинаково. Может быть, чуть больше они у англичан, поскольку "Ливерпуль" все же более титулованная команда, да и ответный матч "красные" проводят дома. Хотя вот неизвестно ещё, как на мерсисайдцах скажется длительное путешествие до Испании сразу на нескольких видах транспорта. Каталонцы, например, в матче с "Интером" были сами не свои, и кто его знает, отчего именно. Хотя "Ливерпулю" в этом плане все же полегче: команда добралась на поезде лишь до Бордо, где смогла поймать попутный ветер, унесший вулканическую пыль в сторону с дальнейшего пути мерсисайдцев, и продолжить своё путешествие на самолёте.

Предстоящий матч станет третьим поединком этих команд в Европе, причём первые два состоялись совсем недавно. "Атлетико" и "Ливерпуль" встречались между собой в прошлом сезоне на групповой стадии Лиги чемпионом, оба матча тогда завершились вничью 1:1. Соперники должны отлично помнить друг друга, ведь составы команд за полтора года изменились не очень сильно. При этом стоит отметить, что безвыигрышная серия "Атлетико" в противостоянии с английскими командами насчитывает уже семь матчей и тянется аж с 1998-го года. Всего мадридцы 17 раз играли против англичан в международных матчах, в которых добились пяти побед при восьми ничьих и четырёх поражениях. При этом дома "матрасники" ещё ни разу не уступили англичанам дома, сыграв восемь встреч, выиграв в четырёх из них и четыре сведя вничью.

"Ливерпуль" играл в Испании тринадцать раз, одержав семь побед при четырёх ничьих и двух поражениях. Всего же мерсисайдцы провели 28 поединков против соперников, представляющих Примеру, одержав 12 побед при 10 ничьих и 6 поражениях. "Красные" знают, как играть с испанцами, Рафаэль Бенитес как бывший тренер "Валенсии" знает, как играть с "Атлетико" – в этом заключается ещё одно преимущество англичан.

В чем их слабость? В том, что не сыграет главный бомбардир команды Фернандо Торрес, выбывший из строя до конца сезона, а ведь для него эти матчи могли бы стать особенными. "Эль-Ниньо", кстати, никак не может сыграть против своего бывшего клуба, ведь и в прошлом году он пропустил матчи с "Атлетико" из-за травмы. Помимо него, не смогут выйти на поле Шкртел, Келли, Аурелио и Инсуа. У гостей все основные силы в строю. Сможет принять участие в матче и Рейес, который получил небольшую травму в матче последнего тура с "Вильярреалом".

"Гамбург" (Германия) – "Фулхэм" (Англия)

Главный судья: Клаус Бо Ларсен (Дания);
Стадион:"Нордбанк Арена" (Гамбург, Германия).

"Гамбургу" до домашнего финала осталось проявить решающее усилие, однако последний шаг – он всегда самый сложный. В соперниках у немецкой команды значится английский "Фулхэм", который уже стал главной сенсацией нынешнего розыгрыша Лиги Европы. Не особо выразительно проведя групповой этап, на стадии плей-офф команда выбила из турнира "Шахтёр", "Ювентус" и "Вольфсбург". Опасаться такого соперника, который проводит свой лучший сезон в Европе, конечно же, следует.

При этом во внутренних чемпионатах у обеих команд отнюдь не все гладко. "Гамбург" лишь седьмой в турнирной таблице Бундеслиги, при этом команда одержала лишь одну победу в последних шести матчах. "Фулхэм" и вовсе плетётся на десятом месте в АПЛ с ещё более "крутыми" показателями: одна победа в последних семи поединках. Может быть, есть в этом какая-то закономерность, может быть – нет, но до полуфинала Лиги Европы добрались команды, выступление каждой из которых в своём национальном первенстве можно признать неудачным. При этом каждая из них будет бороться за трофей из последних сил.

Занятно, что на предыдущей стадии розыгрыша "дачники" встречались с "волками", теперь вот им предстоят матчи с "динозаврами". Команды ранее никогда не встречались между собой в официальных матчах. При этом "Гамбург" двенадцать раз играл с немецкими командами, одержав в этих встречах четыре победы при двух ничьих и шести поражениях. Дома немцы одержали четыре победы при одной ничьей и одном поражении. Немцы четырежды противостояли англичанам в двухматчевых противостояниях и выиграли три из них. "Фулхэм" же сыграет с представителем Бундеслиги всего лишь в пятый раз, при этом два из четырёх поединков состоялись на предыдущей стадии розыгрыша, когда "Фулхэм" дважды одолел "Вольфсбург" (2:1 дома и 1:0 в гостях). До этого в Кубке УЕФА-2002/03 "Фулхэм" уступил "Герте" в Берлине, сыграв с ней вничью в Лондоне.

Если для англичан это первый в истории еврокубковый полуфинал, то "Гамбург" добрался до этой стадии уже в девятый раз. Год назад "динозавры" остановились как раз в шаге от решающего матча, уступив по сумме двух встреч "Вердеру". Как-то сложится на этот раз, суждено ли им сыграть в финале на родной "Нордбанк Арене", хотя это, безусловно, ещё не гарантия успеха? Стоит вспомнить хотя бы решающий матч между "Спортингом" и ЦСКА в 2005-м году, состоявшийся на "Жозе Алваладе". Как бы то ни было, но хозяева полны решимости добраться до финала. Не смогут помочь им в осуществлении задуманного травмированные Янсен, Кастелен, Элиа и Петрич. За гостей не сыграют Джонсон и Эльм, вряд ли выйдет на поле и Демпси, хотя он каким-то загадочным образом периодически всплывает в составе лондонцев.